すこやかな男児の成長を願う親の心。

上巳の節句（３月３日）は、いにしえでは男女の差別なく、身を清め成長を願う日でありました。志太榛原地方では、男の子に天神人形を贈る習慣があります。５月の初節句より早く、学門の神と賛えられている天神さん・菅原道真公を飾り祝います。
天神人形の「文」と五月人形の「武」。両方兼ね備えて立派な道を歩むよう、すこやかな成長を見守っていきます。

天神人形の始まりは江戸時代

「天神さん」のモデルとなった菅原道真公は、平安時代末期の著名な学者。没後は学問の神、農耕の神として崇められ、江戸時代には寺子屋を中心に学問や書道の神として広く親しまれるようになりました。

この頃から、全国各地で道真公を象った土の練り人形や張り子が作られ、正月や三月の桃の節句、五月の端午の節句に人形を飾る習慣が始まります。道真公にあやかって、文武両道の逞しい男の子に育ってほしい・・という親の願いが、この風習を生み出したのでしょう。

土人形から衣装着人形へ

江戸時代末期から明治初期にかけては、土で作った練り天神が一般家庭に普及し、志太榛原地区でも多くの人形が製造されました。古いものでは、文久年間（1861～1864）の銘のある人形が発見されています。

その後、人形の胴体が藁になり、布の着物を着せた衣装着天神が誕生します。これが、全国でも珍しい志太天神の始まりです。他では見られない大きな体と豪華な衣装が特色で、「男の子のお雛様」の名前にふさわしい風格と頼もしさのある人形です。

衣装着天神が、なぜこの地区でのみ普及したのかは定かではありませんが、志太天神の発展が、この地区の人形製造業、販売業の発展に深く関わっていると考えられます。

現代へと受け継がれる郷土色豊かな人形

その後、志太天神は郷土色豊かな人形として全国にも名前を知られるようになりました。しかし、今日では伝統的な天神人形を作る技をもつ人形職人の数は減っており、昔ながらの風貌を備えた志太天神は貴重なものになりつつあります。

住宅事情などもあり、お雛様や五月人形に加えて天神人形を飾る家庭は昔よりは少なくなりましたが、郷土色豊かな志太天神をこれからも大切に守り続けていきたいものです。